Pohl Frederic - Gateway Brama Do Gwiazd - Rozdzia� 02

Rozdzia� 2

    Odk�d si�gam pami�ci�, zawsze chcia�em by� poszukiwaczem. Mia�em mo�e z sze�� lat, kiedy rodzice zabrali mnie na jarmark do Cheyenne. Hot dogi, pra�ona soja, kolorowe papierowe baloniki nape�nione wodorem, cyrk z psami i ko�mi, loterie, zabawy, karuzele. By� te� dmuchany namiot o nieprzezroczystych �cianach. P�aci�o si� za wst�p, a w �rodku znajdowa�a si� wystawa rzeczy przywiezionych z tuneli Heech�w na Wenus. Wachlarze modlitewne, ogniste per�y, lustra z prawdziwego metalu Heech�w, kt�re mo�na by�o kupi� po dwadzie�cia pi�� dolar�w za sztuk�. Tata twierdzi�, �e nie by�y prwdziwe, ale dla mnie by�y. Zreszt� nie mogli�my sobie na nie pozwoli�, a i tak w�a�ciwie nie potrzebowa�em lustra. Mia�em piegowat� twarz, nier�wne z�by, w�osy zaczesywa�em do ty�u i wi�za�em. Gateway odkryto niedawno. Pami�tam, jak ojciec m�wi� o tym w aerobusie w drodze powrotnej. Pewnie my�leli, �e spa�em, ale zasn�� nie pozwoli�o mi uczucie rzewnego rozmarzenia, kt�re wychwyci�em w g�osie ojca.
    Gdyby nie mama i ja, by� mo�e znalaz�by spos�b, �eby wyjecha�. Ale nie zd��y� - rok p�niej ju� nie �y�. Odziedziczy�em po nim jedynie miejsce pracy, kt�re przej��em, gdy tylko osi�gn��em odpowiedni wiek.
    Nie wiem, czy kto� z was kiedykolwiek pracowa� w kopalni �ywno�ci, ale pewnie o nich s�yszeli�cie. Nic przyjemnego. Zacz��em pracowa� na p� etatu i na p� pensji, gdy mia�em dwana�cie lat. Kiedy sko�czy�em szesna�cie, robi�em to co ojciec - wierci�em otwory pod �adunki. Dobry zarobek, ale ci�ka praca.

CHATA HEECH�W

Prosto z zaginionych tuneli Wenus!
Rzadkie przedmioty kultu!
Bezcenne klejnoty noszone ongi� przez tajemnicz� ras�!
Zadziwiaj�ce odkrycia naukowe!
AUTENTYCZNO�� GWARANTOWANA!
Zni�ka dla student�w i grup naukowych.
TE WSPANIA�O�CI S� STARSZE NI� LUDZKO��!
Po raz pierwszy po przyst�pnej cenie.
Doro�li 2,50 dol. Dzieci 1,00 dol.
W�a�ciciel Dr Delbert Guyne

    Tylko na co mo�na wyda� te pieni�dze? Nie wystarcz� na Pe�ny Serwis Medyczny. Nie wystarcz� nawet na to, by wyci�gn�� cz�owieka z kopalni, mo�e ledwie na s�aw� miejscowego szcz�ciarza. Pracuje si� sze�� godzin, potem ma si� dziesi�� godzin wolnego. Osim godzin snu i od nowa: ubranie robocze przesi�kni�te smrodem i�u. Pali� wolno tylko w odizolowanych pomieszczeniach. WWsz�dzie osiadaj� opary ropy. Dziewczyny s� r�wnie pachn�ce, schludne i wypocz�te.
    Wszyscy robili�my to samo: podrywali�my sobie nawzajem dziewczyny i grali�my na loterii. Pili�my du�o taniego mocnego alkoholu, kt�ry produkowano dos�ownie par� kilometr�w od nas. Czasami nazywa� si� szkocka whisky, czasem w�dka lub burbon, ale pochodzi� z tej samej kadzi. Nie r�ni�em si� niczym od innych, z wyj�tkiem jednego - pewnego dnia wygr�em na loterii. I dzi�ki temu mog�em si� stamt�d wydosta�.
    Zanim to si� sta�o - po prostu egzystowa�em, nic wi�cej.
    Moja matka te� pracowa�a w kopalni. Po �mierci ojca w czasie po�aru szybu wychowywa�a mnie sama korzystaj�c jedynie z przedszkola sp�ki. �y�o nam si� razem ca�kiem dobrze, a� do czasu mego psychotycznego epizodu. Mia�em wtedy dwadzie�cia sze�� lat i k�opoty z dziewczyn�. Od nich si� zacz�o. Przez pewien czas nie by�em zdolny wsta� z ��ka. Wsadzili mnie do szpitala i wypad�em z obiegu na ponad rok. Kiedy mnie wypu�cili, matka nie �y�a.
    Nie ma co ukrywa� - to by�a moja wina. Nie to, �ebym chcia� tego, ale gdyby nie musia�a si� o mnie martwi�, pewnie by �y�a d�u�ej. Nie starczy�o pieni�dzy na leczenie nas obojga. Mnie potrzebna by�a psychoterapia, jej - nowe p�uco. Nie dosta�a go, wi�c umar�a.
    Znienawidzi�em nasze mieszkanie po jej �mierci, ale alternatyw� by�oby przeniesienie si� do kwatery dla kawaler�w. Nie n�ci� mnie pomys� przebywania w tak du�ej grupie innych m�czyzn. Oczywi�cie, mog�em si� r�wnie� o�eni�. Nie zrobi�em tego - Sylwia, z kt�r� kiedy� mia�em problem, dawno ju� znikn�a - ale nie dlatego, �ebym mia� co� przeciwko ma��e�stwu. Kto� mo�e pomy�li, �e w�a�nie dlatego, gdy we�mie pod uwag� moj� histori� choroby i fakt, �e mieszka�em z matk�, p�ki �y�a. Ale to nieprawda. Bardzo lubi�em dziewczyny i by�bym szcz�liwy, gdybym m�g� si� o�eni� i mie� dziecko.
    Ale nie w kopalni.
    Nie chcia�em pozostawi� mego syna w sytuacji podobnej do tej, w jakiej zostawi� mnie m�j ojciec.
    Wiercenie otwor�w strza�owych jest cholernie ci�k� robot�. Teraz u�ywa si� parowych silnik�w z termospiralami Heech�w, i� po prostu grzecznie si� rozst�puje i daje si� kroi� jak mas�o. Ale za moich czas�w wierci�o si� i zak�ada�o �adunki. Zmiana zaczyna�a si� szybkim zjazdem do szybu. O�lizg�a i �mierdz�ca �ciana przesuwa�a si� tu� obok z pr�dko�ci� sze��dziesi�ciu kilometr�w na godzin�. Widzia�em g�rnik�w, kt�rzy nie wytrze�wiawszy jeszcze zataczali si�, wyci�gali r�k�, by si� podeprze�, i cofali ju� tylko kikut. P�niej wy�azisz z windy i pokonujesz �lisk� i nier�wn� drog� po chodnikach z desek, kt�re ci�gn� si� jaki� kilometr, zanim dojdzie si� do przodka. Wiercisz otw�r. Zak�adasz �adunki. Potem uciekasz przed wybuchem do kryj�wki z nadziej�, �e wszystko dobrze wyliczy�e� i �e ca�a ta cuchn�ca, kleista masa nie spadnie ci na �eb. Je�li zasypie ci� �ywcem - w sypkim ile prze�yjesz nawet do tygodnia. Byli tacy, co prze�yli. Gdy pomoc przez trzy dni nie nadejdzie, uratowani p�niej ludzie i tak ju� s� do niczego. Kiedy wi�c wszystko sko�czy si� szcz�liwie, idziesz na nast�pne miejsce wierce� uskakuj�c przed tocz�cymi si� po szynach �adowarkami.
    Podobno maski chroni� przed w�glowodorami i py�em skalnym. Na smr�d jednak nie pomagaj�. Nie jestem tak�e pewien, czy rzeczywi�cie zatrzymuj� wszystkie w�glowodory. O ile wiem, moja matka nie by�a jedyn� osob� zatrudnion� w kopalni, kt�ra potrzebowa�a nowego p�uca. Ani te� jedyn�, kt�rej nie by�o na to sta�.
    Dok�d mo�na p�j�� po sko�czonej zmianie?
    Do baru, przespa� si� z dziewczyn�, do �wietlicy, by pogra� w karty. Ogl�da si� te� telewizj�. Nie wychodzi si� cz�sto, bo nie ma dok�d. Jest kilka parczk�w, bardzo zadbanych, z pieczo�owicie hodowan� ro�linno�ci�. W Parku Skalistym jest nawet �ywop�ot i trawnik. Za�o�� si�, �e nigdy nie widzieli�cie trawnika, kt�ry trzeba co tydzie� my�, szorowa� (u�ywaj�c detergentu!) i suszy�. Inaczej by wszystko obumar�o. Dlatego zostawiamy parki dzieciom.
    Poza parkami w Wyoming jak okiem si�gn�� rozci�ga si� jedynie naga ziemia, przypominaj�ca powierzchni� Ksi�yca. Ani �ladu zieleni, ani �ladu �ycia - nie ma ptak�w, wiewi�rek, �adnych zwierz�t. Jest zaledwie kilka zamulonych, o�lizg�ych potok�w, kt�rym warstwa ropy nadaje jaskrawy ��toczerwony odcie�. Podobno to i tak dobrze, bo w naszej cz�ci Wyoming wierci si� szyby. W Colorado s� kopalnie odkrywkowe, co jest du�o gorsze.
    Nigdy nie mog�em w to uwierzy�, ale te� nigdy nie pojecha�em, �eby sprawdzi�.
    Temu wszystkiemu towarzyszy bez przerwy od�r, ruch i zgie�k. Zamglone zachodz�ce s�o�ce pomara�czowobr�zowej barwy. Nieustanny smr�d. Dzie� i noc ryk piec�w ekstrakcyjnych, kt�re podgrzewaj� i miel� margiel, by wydoby� z niego kerogen. Nieprzerwane dudnienie pasa transmisyjnego, kt�ry wywozi zu�yty i� gdzie� na wysypisko.
    Widzicie, �eby wydoby� rop�, nale�y ska�� podgrza�. Rozgrzewana, powi�ksza swoj� obj�to�� jak pra�ona kukurydza. Nie ma wi�c gdzie jej podzia�. Nie da si� jej wcisn�� do szybu, z kt�rego si� j� wydoby�o, bo zajmuje teraz zbyt wiele miejsca. Je�li wykopiemy g�r� i�u i od��czymy od niego rop�, to co zostanie, wystarczy na dwie takie g�ry. I tak si� robi. Buduje si� nowe wzg�rza.
    Wydzielaj�ce si� z ekstrakt�w ciep�o ogrzewa pomieszczenia uprawne i kiedy ropa przes�cza si� przez nie, wydziela nowy mu� zbierany przez odpowiednie cedzid�a. Mu� ten jest suszony i prasowany, a nast�pnego ranka zjadamy go, przynajmniej w cz�ci, na �niadanie.
    To �mieszne! W dawnych czasach ropa podobno sama tryska�a z ziemi. Ludzie znali dla niej tylko jedno zastosowanie - wlewali j� do samochod�w i spalali.
    Wszystkie programy telewizyjne pokazuj� krzepi�ce reklam�wki, kt�re opowiadaj� nam, jak wa�na jest nasza praca, i �e wy�ywienie ca�ego �wiata zale�y od nas. To wszystko prawda. Nie musz� nam o tym stale przypomina�. Gdyby nie my, w Teksasie panowa�by g��d, a w�r�d dzieci Oregonu szerzy�by si� kwasiorkowiec. Wszyscy o tym wiemy. Dostarczamy �wiatu pi�� bilion�w kalorii dziennie i po�ow� normy bia�ka dla oko�o jednej pi�tej ludno�ci Ziemi. Pochodzi ono z dro�d�y i bakterii, kt�re hodujemy na ropie ilastej wydobywanej w Wyoming, a tak�e cz�ciowo w Utah i Colorado. �wiat potrzebuje tej �ywno�ci. Na razie kosztowa�a nas ona wi�ksz� cz�� Wyoming, po�ow� Appalach�w, du�� po�a� smolnych piask�w Athabaski... A co zrobimy z tymi wszystkimi lud�mi, kiedy ostatnia kropla w�glowodoru zostanie przemieniona w dro�d�e?
    To nie moja sprawa, ale i tak o tym my�l�.
    Przesta�em si� przejmowa�, kiedy wygra�em na loterii, by�o to dzie� po Bo�ym Narodzeniu, w moje dwudzieste sz�ste urodziny.
    Nagroda wynosi�a dwie�cie pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w. Starczy�oby na kr�lewskie �ycie przez rok. Starczy�oby r�wnie� na to, bym si� o�eni� i utrzyma� rodzin�, zak�adaj�c, �e obydwoje pracujemy i nie �yjemy zbyt rozrzutnie.
    Starczy�oby r�wnie� na bilet do Gateway, w jedn� stron�.
    Zabra�em kupon loterii do biura podr�y i op�aci�em nim przelot. Ucieszyli si� na m�j widok, klient�w mieli niewielu, zw�aszcza w tym kierunku. Zosta�o mi mniej wi�cej dziesi�� tysi�cy dolar�w, dok�adnie nie liczy�em. Zaprosi�em do baru ca�� moj� zmian�. Przyj�cie trwa�o prawie dob�, uczestniczy�o w nim pi��dziesi�ciu robotnik�w, wielu innych znajomych i kilku przygodnych go�ci, kt�rzy wprosili si� sami.
    Potem zataczaj�c si� pod��y�em w typowej dla Wyoming zamieci w kierunku biura podr�y. Pi�� miesi�cy p�niej by�em na drodze do realizacji marzenia o karierze poszukiacza, zbli�a�em si� do asteroidu patrz�c przez iluminator na brazylijski kr��ownik, kt�ry wzywa� nas do zatrzymania si�.

Strona g��wna Indeks